Nebula gelap atau
nebula penyerapan ialah jenis
awan antara najam yang begitu padat sehingga ia mengaburkan cahaya dari objek di belakangnya, seperti bintang latar belakang dan nebula pelepasan atau pantulan.
Kepupusan cahaya disebabkan oleh biji debu antara bintang yang terletak di bahagian
awan molekul yang paling sejuk, paling padat dan besar. Kelompok dan kompleks besar nebula gelap dikaitkan dengan Awan Molekul Raksasa. Nebula gelap kecil yang dipanggil dipanggil Bok globul. Sama seperti habuk atau bahan bintang lain, jirim yang dikaburkan hanya dapat dilihat menggunakan gelombang radio dalam
astronomi radio atau
inframerah dalam astronomi inframerah.Awan gelap kelihatan begitu kerana zarah debu berukuran sub-mikrometer, disalut dengan
karbon monoksida dan
nitrogen yang beku, yang secara berkesan menyekat liputan cahaya pada panjang gelombang yang boleh dilihat. Turut hadir ialah hidrogen molekul, helium atom, C18O (CO dengan
oksigen sebagai 18O isotop), CS, NH3 (
amonia), H2CO (
formaldehid), c-C3H2 (cyclopropenylidene) dan molekul ion N2H+ (diazenylium), semua yang agak telus. Awan ini adalah alasan bintang-bintang dan planet-planet pemula, dan memahami perkembangan mereka adalah penting untuk memahami
pembentukan bintang.
[1][2]Bentuk awan gelap sedemikian sangat tidak teratur: mereka tidak mempunyai sempadan luar yang jelas dan kadang-kadang mengambil bentuk serpentin yang berbelit-belit. Nebula gelap gelap dapat dilihat dengan mata kasar, muncul sebagai tompok gelap terhadap latar belakang
Bima Sakti seperti Nebula Coalsack dan Great Rift. Objek mata kasar ini kadangkala dikenali sebagai
buruj awan gelap dan mengambil pelbagai nama.Di dalam kawasan molekul luar nebula gelap, peristiwa penting berlaku, seperti pembentukan bintang-bintang dan maser.