Rashid al-Ghannushi melanjutkan pelajarannya di Universiti Zaytuna pada tahun 1962. Beliau kemudiannya memasuki sekolah pertanian di Universiti Kaherah pada tahun 1964. Peristiwa penyingkiran Tunisia dari Mesir disebabkan oleh pertikaian antara Jamal Abdul Nasser dan Habib Bourguiba yang berlaku telah membawa beliau ke Syria. Di sana, beliau mempelajari falsafah di Universiti Damsyik pada tahun 1968. Semasa di Damsyik , Al-Ghannushi menyertai Parti Sosialis kerana Syria dipengaruhi aliran sosialis khususnya Parti Barth. Tetapi pandangannya terkemudian lebih cenderung kepada agama.Setahun dia di Sorbonne, Perancis sebelum kembali ke Tunisi dan telah menubuhkan sebuah organisasi pembaharuan Tunisia berdasarkan prinsip- prinsip Islam.

Ruang politik semakin luas pada April 1981 oleh Bourguiba, Al-Ghannushi mengasaskan "al-ittijah al-islami" atau 'Kecenderungan Pergerakan Islam'. Gerakan ini berakar umbi kepada Islam sederhana, tidak menaja keganasan dan menekankan "pembinaan semula kehidupan ekonomi yang lebih saksama, penerimaan pluralisme politik dan demokrasi . " Menjelang akhir bulan Julai, Al-Ghannushi dan pengikut-pengikutnya telah ditangkap, dihukum penjara sebelas tahun di Penjara di Bizerte dan diseksa. Komuniti agama dan sekular, termasuk pertubuhan-pertubuhan politik sekular menyokong beliau . Beliau dibebaskan pada tahun 1984, tetapi kembali ke penjara pada tahun 1987 dihukum penjara seumur hidup.Sekali lagi dibebaskan pada tahun 1988 . Beliau pindah ke Eropah sebagai buangan politik sehingga 1990-an.

Jawatankuasa Islam untuk Palestin mengadakan persidangan di Chicago dari 22-25 Disember 1989 dan dia menjadi pernceramah yang bertajuk "Palestin, Intifada, dan Horizons Renaissance Islam" .Penceramah lain termasuk Abd Al-Aziz Al'Awda, "pemimpin spiritual" Jihad Islam dan Muhammad Umar ,Hizb al-Tahrir, Parti Pembebasan Islam.

Berikutan Pencerobohan Kuwait 1990 oleh Saddam Hussein, Ghannushi mengecam Raja Fahd dari Arab Saudi untuk kerana "jenayah 'menjemput tentera Amerika Syarikat berpangkalan di Dahran, Arab Saudi.Ghannushi menyokong Saddam berbanding Yusuf Ibn Tashfin.Pemerintah abad ke-11 Almoravid secara paksa bersatu dengan Islam Sepanyol untuk merampas dari penguasaan Kristian. Ghannushi berkata kini umat Islam berhadapan dengan "Tenters salib Amerika" "musuh Islam," dan Saddam telah mengambil langkah ke arah perpaduan. Al-Ghannushi mengancam Amerika Syarikat ketika berucap di Khartoum, Sudan semasa krisis .Kita akan menyerang mana-mana sahaja terhadap sesiapa yang menyerang Iraq.Kita mesti berperang tanpa henti terhadap Amerika sehingga mereka meninggalkan tanah Islam atau kita akan membakar dan memusnahkan segala kepentingan mereka merentasi seluruh dunia Islam .Belia Islam memberi amaran kepada Amerika dan menjadi lesen untuk menyerang kepentingan Amerika dan Barat di dunia Islam. Sebagai seorang Muslim, beliau menganjurkan kempen memboikot barangan Amerika, pesawat dan kapal-kapal.

Ghannushi terus mengkritik politik Tunisia dan rejim Presiden Zine El Abidine Ben Ali .Ben Ali berjaya digulingkan. Ghannushi kembali ke Tunisia pada 30 Januari 2011, selepas menghabiskan 22 tahun dibuang di London.