Sfenj berasal dari Al-Andalus (Sepanyol Islam). Menurut legenda, sfenj dibuat secara tidak sengaja, ketika pembuat roti secara tidak sengaja menjatuhkan sebiji adunan ke dalam wajan minyak panas.[8] Sfenj adalah bagian penting dari budaya Andalusi, yang perannya paling baik diringkaskan oleh sebuah ayat dari penyair kontemporari: "Pembuat roti sfenj bernilai sama seperti raja" ("سفاجين تحسبهم ملوكا").[9]

Tidak jelas bagaimana sfenj pertama kali tersebar ke Maghreb, walaupun dikatakan bahawa ia terkenal dengan Dinasti Marinid yang berasal dari wilayah Aures Algeria dan yang memerintah [[Maghribi] ] dari 1270 hingga 1465. Ia juga merebak ke Perancis pada abad ke-13, di mana ia mengilhami beignet.[9]

Walaupun sfenj berasal dari Al-Andalus, kebanyakan pembuat roti dan penjual sfenj di Maghreb secara tradisional telah menjadi Amazigh (Berbers). Nomighic Amazigh dianggap menyebarkan sfenj ke seluruh Maghreb dibantu oleh pedagang yang melakukan perjalanan di seluruh wilayah.[9]

Pembakar roti sfenj yang berdedikasi, disebut sufnāj (سفناج), segera muncul di seluruh Maghreb, membuktikan populariti pencuci mulut. Sufnājeen (jamak sufnāj) menjadi tokoh utama dalam kehidupan sosial di kawasan kejiranan Maghrebi, ketika mereka berinteraksi dengan hampir setiap rumah tangga di komuniti mereka setiap pagi, dan bekerja sebagai sufnāj dianggap sebagai kerjaya yang dihormati. Di sebuah kedai roti tradisional sfenj, sufnāj (dan penggorengan bulat besar mereka) duduk di atas landasan yang tinggi, diangkat sedikit di atas bahagian roti yang lain, yang sudah dinaikkan lebih dari satu meter dari permukaan tanah. Pelanggan mengelilingi platform ini dan cuba menarik perhatian sufnāj untuk membuat pesanan mereka dengan mengangkat tangan kepadanya dan berteriak.[8][9]

Sufnājeen tradisional cepat pupus di Maghreb moden, sebagai hasil dari kenaikan kedai roti industri dan penyebaran resipi sfenj melalui Internet.[8]

Sfenj hanya manis dengan gula bermula pada abad ke-18, walaupun tebu telah banyak ditanam di dunia Arab sejak abad ke-8. Sebelum itu, mereka manis dengan madu atau sirap, atau hanya dihidangkan biasa.[9]

Sfenj in Israel

Sfenj memasuki budaya Israel sebelum 1948, ketika orang Yahudi Maghribi membawanya bersama mereka ketika mereka berhijrah ke Mandat Palestin.[10] Sfenj dengan cepat menjadi popular untuk Hanukkah, kerana ia mudah disiapkan di rumah. Namun, kemudahan persiapan sfenj menyebabkan hilangnya popularitinya di Israel. Pada akhir 1920-an, Histadrut, kesatuan buruh nasional Israel, mendorong untuk menjadikan sufganiyah makanan tradisional Hanukkah. Membuat sufganiyot dengan baik hanya dapat dilakukan oleh tukang roti profesional, dan Histadrut menginginkan sufganiyot untuk menggantikan latkes buatan rumah dengan mudah (pancake kentang) untuk mendapatkan pekerjaan bagi tukang roti Yahudi. Usaha mereka berjaya: menjelang 2016, 7 Israel juta orang Yahudi memakan 20 juta sufganiyot setiap tahun.[11] Usaha mereka berjaya: menjelang 2016, 7 juta orang Yahudi Israel memakan 20 juta sufganiyot per tahun.[12] Lebih banyak orang Yahudi Israel melaporkan makan sufganiyot untuk Hanukkah daripada berpuasa untuk Yom Kippur.[11][13]