Corak fungsi-fungsi eksekutif di dalam Sistem Westminster adalah agak kompleks. Dalam intisarinya, ketua negara, biasanya seorang raja atau presiden adalah boneka istiadat yang merupakan sumber teori, nominal atau de jure kuasa eksekutif dalam sistem. Dalam amalan, mereka tidak aktif menjalankan kuasa eksekutif, walaupun kuasa eksekutif boleh dijalankan atas nama mereka

Ketua kerajaan biasanya digelar perdana menteri atau premier, akan mendapatkan sokongan suatu majoriti dalam dewan berkaitan, dan mesti dalam sebarang kes dapat memastikan tiada kewujudan majoriti mutlak terhadap kerajaan. Jika parlimen meluluskan suatu undi tidak percaya, atau menolak kelulusan suatu rang undang-undang penting seperti belanjawan, kerajaan harus sama ada meletakkan jawatan supaya sebuah kerajaan berlainan dapat dilantik atau membuat pembubaran parlimen supaya pilihan raya umum baru dapat dijalankan supaya dapat mengesahkan semula atau menolak mandat kerajaan.

Kuasa eksekutif dalam sebuah sistem Westminster secara dasarnya dijalankan oleh Kabinet, bersama-sama dengan lebih menteri, walaupun ketua kerajaan biasanya mempunyai peranan yang dominan dalam kementerian. Di United Kingdom, pemerintah beraja secara teori memegang kuasa eksekutif, walaupun Perdana Menteri dan Kabinet United Kingdom secara terus melaksanakan kuasa eksekutif. Dalam sebuah parlimen republik seperti India, Presiden adalah eksekutif de jure, walaupun kuasa eksekutif adalah secara dasarnya dimulakan oleh Perdana Menteri India dan Majlis Menteri.

Sebagai contoh, Perdana Menteri dan Kabinet (sebagai de facto badan eksekutif dalam sistem) secara amnya perlu mendapatkan kebenaran daripada ketua negara ketika menjalankan fungsi eksekutif. Jika, contohnya Perdana Menteri British meminta untuk membubarkan parlimen supaya suatu pilihan raya umum mengambil tempat, Perdana Menteri adalah secara perlembagaan terpaksa meminta keizinan daripada raja supaya dapat mendapat permohonan itu. Kuasa ini (bersama dengan yang lain seperti melantik menteri dalam kerajaan, melantik diplomat, mengisytiharkan perang, dan menandatangani perjanjian, contohnya) dikenali sebagai Prerogatif Raja, yang pada zaman moden dilaksanakan oleh raja semata-mata atas nasihat Perdana Menteri. Memandangkan raja British adalah seorang raja berperlembagaan, baginda mematuhi nasihat menteri baginda, kecuali apabila melaksanakan kuasa simpanan dalam waktu krisis.

Adat ini muncul dalam Sistem Westminster lain di dunia, akibat pengaruh pemerintahan jajahan British. Di Dunia Komanwel seperti Kanada, New Zealand atau Australia, Perdana Menteri diwajibkan untuk meminta keizinan Gabenor-Jeneral apabila melaksanakan keputusan eksekutif, dalam suatu cara yang mirip dengan amalan British. Suatu senario lebih kurang sama juga muncul dalam Republik Komanwel, seperti India atau Trinidad dan Tobago.

Ketua negara akan sering mempengerusikan mesyuarat dengan ketua kerajaan dan kabinet, sebagai cara mengekalkan polisi kerajaan dan sebagai suatu cara menasihat, berunding dan memberi amaran menteri atas tindakan mereka. Suatu amalan semacam itu berlaku di United Kingdom dan India. Di UK, ratu mengadakan mesyuarat mingguan rahsia dengan Perdana Menteri untuk membincangkan polisi kerajaan dan untuk memberikan pendapat baginda dan menasihatkan pada isu-isu terkini. Perkara yang sama juga diamalkan di Malaysia, apabila Perdana Menteri Malaysia secara bersendirian akan menghadap Yang Dipertuan Agong atas urusan tersebut. Di India, Perdana Menteri secara perlembagaan terpaksa mengadakan sesi perjumpaan biasa dengan Presiden, dalam cara yang mirip dengan amalan British. Secara asasnya, ketua negara, sebagai ketua kuasa eksekutif mengikut teori, adalah "pemerintah tetapi tidak memerintah". Frasa ini bermakna bahawa peranan ketua negara dalam kerajaan biasanya merupakan istiadat dan tidak secara lanjut melaksanakan kuasa eksekutif. Kuasa simpanan ketua negara adalah mencukupi untuk memastikan kepatuhan dengan beberapa kehendak mereka. Walau bagaimanapun, tahap kuasa-kuasa itu berbeza dari satu negara ke negara lain dan sering menjadi perkara yang paling kontroversi.

Susunan eksekutif seperti ini pertama kali timbul di United Kingdom. Dalam sejarah, raja British memegang dan terus menjalankan segala kuasa eksekutif. George I dari Great Britain adalah raja British pertama menugaskan sesetengah kuasa eksekutif kepada seorang Perdana Menteri dan kabinet menteri-menteri, sebahagian besarnya kerana dia juga adalah raja Hanover di Jerman dan tidak bertutur bahasa Inggeris dengan fasih. Dari masa ke masa, pengaturan sebegitu terus menjalankan kuasa eksekutif bagi pihak raja. Suatu konsep semacam itu telah diperkukuhkan dalam Perlembagaan Inggeris (1876) oleh Walter Bagehot, yang menekankan aspek "bermaruah" dan "cekap" kerajaan". Dalam pengertian ini Bagehot telah menyatakan bahawa raja perlu menjadi tumpuan utama negara, manakala PM dan kabinet sebenarnya mengambil keputusan eksekutif.