Sungai Colorado adalah salah satu daripada sungai-sungai utama Amerika Syarikat Barat Daya dan utara Mexico (yang lain adalah Rio Grande). Sungai Colorado yang sepanjang 1,450 batu (2,330 km) menyalirkan air ke tadahan air gersang yang luas yang merangkumi bahagian tujuh buah negeri Amerika Syarikat dan dua buah negeri Mexico. Bermula di tengah Pergunungan Rocky di Amerika Syarikat, sungai ini umumnya mengalir ke barat daya merentasi Penara Colorado dan melalui Grand Canyon sebelum sampai Tasik Mead di sempadan Arizona–Nevada, di mana ia bertukar ke selatan menuju ke sempadan antarabangsa. Selepas memasuki Mexico, Colorado menghampiri besar Delta Sungai Colorado di hujung Teluk California antara Baja California dan Sonora.Terkenal dengan ngarai yang dramatik dan jeram berakit, Sungai Colorado adalah sumber air penting untuk kawasan pertanian dan luar bandar di kebanyakan tanah-tanah gurun barat daya Amerika Utara.[6] Sungai dan anak sungainya dikawal oleh sistem empangan, takungan, dan saluran air, yang dalam kebanyakan tahun memesongkan aliran keseluruhan untuk memberikan pengairan dan bekalan air perbandaran bagi hampir 40 juta orang di dalam dan di luar kawasan tadahan air.[7][8] Aliran besar Sungai Colorado dan kecerunan curam digunakan untuk menjana kuasa hidroelektrik, dan empangan utamanya mengawal selia permintaan kuasa memuncak di kebanyakan Intermountain Barat. Ini penggunaan intensif telah mengeringkan 100 batu (160 km) sungai yang lebih rendah, sehingga ia mencecah laut hanya beberapa kali sahaja sejak tahun 1960-an.[7][9][10]Bermula dengan kumpulan pemburu-pengumpul kecil nomad, penduduk asli Amerika telah mendiami lembangan Sungai Colorado untuk sekurang-kurangnya 8,000 tahun. Antara 2,000 dan 1,000 tahun yang lalu, sungai dan anak sungainya memupuk tamadun pertanian yang besar, yang mungkin telah menjadi sebahagian daripada budaya asli yang paling canggih di Amerika Utara. Masyarakat-masyarakat dipercayai telah runtuh kerana gabungan kemarau teruk dan amalan penggunaan tanah yang tidak sesuai. Kebanyakan bangsa peribumi yang mendiami lembangan hari ini adalah keturunan dari kumpulan-kumpulan lain yang menetap di rantau ini bermula kira-kira 1,000 tahun yang lalu. Orang Eropah mula memasuki Lembangan Colorado dalam abad ke-16, apabila peneroka dari Sepanyol mula memetakan dan menuntut kawasan itu, yang kemudiannya menjadi sebahagian daripada Mexico selepas kemerdekaan pada 1821. Hubungan awal antara orang asing dan asli secara umumnya terhad kepada perdagangan bulu di hulu dan interaksi perdagangan secara sekali-sekala di sepanjang sungai yang lebih rendah.Selepas lembangan Sungai Colorado yang lebih besar menjadi sebahagian daripada A.S. pada 1846, sebahagian besar aliran sungai masih sebahagian besarnya menjadi subjek mitos dan spekulasi. Beberapa ekspedisi mencatatkan Colorado pada pertengahan abad ke-19, satu daripadanya, yang diketuai oleh John Wesley Powell pada 1869, adalah yang pertama untuk menyusuri jeram Grand Canyon. Peneroka Amerika mengumpul maklumat berharga yang kemudiannya digunakan untuk membangunkan sungai untuk tujuan navigasi dan bekalan air. Penempatan berskala besar di lembangan yang lebih rendah bermula pada pertengahan hingga akhir abad ke-19, dengan bot api menyediakan pengangkutan dari Teluk California untuk pendaratan sepanjang Sungai Colorado yang dihubungkan dengan jalan kereta kuda ke bahagian dalam Wilayah New Mexico. Bilangan lebih kecil menetap di bahagian atas lembangan, yang merupakan tapak emas utama pada 1860-an dan 1870-an.Kejuruteraan utama di lembangan sungai bermula sekitar awal abad ke-20, dengan banyak garis panduan yang ditetapkan dalam siri perjanjian domestik dan antarabangsa yang dikenali sebagai "Undang-undang Sungai". Kerajaan persekutuan AS merupakan penggerak utama di sebalik pembinaan projek-projek kejuruteraan hidraulik dalam sistem sungai tersebut, walaupun banyak agensi air negeri dan tempatan turut terlibat. Kebanyakan empangan utama di lembangan sungai telah dibina antara tahun 1910 dan 1970, dan batu kunci sistem, Empangan Hoover, telah siap pada 1935. Sungai Colorado kini dianggap antara sungai paling dikawal dan dilitigasi di dunia, bagi setiap titisan air yang diperuntukkan sepenuhnya.Pengempangan dan pengalihan sistem Colorado Sungai telah ditentang oleh gerakan alam sekitar di barat Amerika daya kerana kesan buruk kepada ekologi dan keindahan alam semula jadi sungai dan anak sungainya. Semasa pembinaan Empangan Glen Canyon, pertubuhan alam sekitar berikrar untuk menghalang mana-mana pembangunan di sungai, dan beberapa empangan dan saluran air yang kemudian dicadangkan telah dikalahkan oleh rakyat yang menentang. Memandangkan permintaan terhadap air Sungai Colorado terus meningkat, tahap pembangunan dan kawalan sungai manusia terus menjana kontroversi.