Masih ada perdebatan pada keberkesanan projek. Jika pokok-pokok berjaya dalam mengambil akar mereka dapat merendam jumlah banyak air tanah, yang sangat bermasalah untuk rantau-rantau kering seperti China utara.[5] Contohnya, di Minqin, sebuah kawasan di China barat daya, kajian menunjukkan bahawa taraf air tanah jatuh sebanyak 39-62 kaki.[4]

Hakisan tanah dan perternakan melampau telah menghentikan penanaman di banyak kawasan projek. Kadar pencemaran melambung China telah juga melemahkan tanah, menyebabnya tidak dapat digunakan.[2]

Leboih lagi, blok-blok tumbuhan pokok-pokok membesar cepat mengurangkan kepelbagaian kawasan perhutanan, kawasan-kawasan yang tidak sesuai untuk tanaman dan haiwan yang biasanya ditemukan di hutan. "China menanam lebih pokok dari dunia yang sepenuhnya digabungkan," kata John McKinnon, ketua EU-China Biodiversity Programme. "tetapi masalahnya adalah mereka tend to be monoculture plantations. Mereka bukan tempat-tempat di mana burung-burung mahu hidup." Kekurangan kepelbagaian juga membuat pokok-pokok lebih mudah menghidap penyakit, pada 2000 di mana sebilion pokok poplat hilang ke penyakit, memuatkan 20 tahun usaha menanam.[4]