Penularan virus antara manusia ke manusia adalah pembolehubah, dengan beberapa orang yang terjejas tidak menularkan virus kepada orang lain sementara yang lain telah dapat menyebarkan jangkitan kepada beberapa orang. Nombor pembiakan asas bagi jangkitan virus manusia kepada manusia telah dianggarkan antara 1.4 dan 3.8 oleh beberapa kumpulan penyelidikan. Nombor itu menerangkan tentang berapa ramai orang yang baru dijangkiti akan sebarkan virus dalam kalangan populasi manusia. Koronavirus baru telah dilaporkan mampu menular satu rangkaian sehingga ke empat orang setakat ini.[74]

Kawasan hidupan liar semulajadi dari 2019-nCov dan hos perantaraan yang menularkan virus ini kepada manusia belum lagi disahkan, dan hasil pensampelan haiwan dari pasar dimana wabak itu berasal masih belum tersedia.[75] Walau bagaimanapun, kemungkinan bahawa spesies hidupan liar utama untuk virus itu adalah kelawar.

Kertas pra-cetak yang telah dikemaskini diterbitkan pada 23 Januari 2020 di bioRxiv dari ahli-ahli Institut Virologi Wuhan, Hospital Wuhan Jinyintan, Universiti Akademi Sains China dan Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit Wilayah Hubei mencadangkan bahawa koronavirus baru 2019 mempunyai asal usul dari kelawar, kerana analisis mereka menunjukkan bahawa 2019-nCov adalah 96% sama pada tahap genom keseluruhan seperti koronavirus kelawar.[76]