Seperti sindrom pernafasan akut teruk (SARS), koronavirus yang kini dikenali sebagai 2019-nCoV berasal dari Wuhan, Hubei, China dan mempunyai asal-usul yang disyaki dalam virus kelawar.[4][5] Walaupun kadar kematian secara keseluruhan novel radang paru-paru koronavirus tidak diketahui, anggaran kadar kes kematian adalah berkisar dari 2-3%,[6] dan belum begitu terbukti berbahaya sebagai SARS, yang mempunyai kadar kematian sekitar 9-10%.[7][8] Dalam masa lebih kurang sebulan penemuannya, koronavirus Wuhan telah mengatasi jumlah orang yang dijangkiti SARS semasa wabak lapan bulan.[9]

Beberapa kes berlaku di Pasar Borong Makanan Laut Huanan, yang dikatakan dijual pokok belukar yang menyebabkan penghantaran pertama koronavirus baru dari haiwan ke manusia yang serupa dengan SARS. Sentimen stigma dan anti-Cina yang timbul daripada koronavirus baru telah diburukkan lagi oleh video virus di media sosial yang menunjukkan pengaruh seorang orang China yang memakan sup mangkuk. Video ini telah dikemukakan sebagai bukti "menjijikkan" tabiat makan orang Cina, walaupun ia telah dihasilkan lebih daripada tiga tahun sebelum wabak koronavirus baru melanda dan berlaku di Palau, sebuah negara pulau Pasifik di mana sup kelawar adalah makanan istimewa bagi masyarakat tempatan.[10]