Dia naik tangga politik pada 1980-an ketika Kesatuan Soviet mengalami perubahan radikal. Dia mengubah dirinya dari Parti Komunis kepada pembaharuan moderat. Ketika itu berhadapan dengan gelombang perasaan nasionalis di empayar Soviet.Mulanya dia percaya Kesatuan Soviet boleh dibentuk semula sebagai sebuah persekutuan longgar . Kemudian bertukar kepada realis dan tidak menyebarkan idea utopia.Bukan rahsia lagi bahawa Parti Komunis mempunyai sejarah yang kotor.

Walaupun ia berusaha mengelakkan pelanggaran dengan Moscow pada tahun 1989, sebagai pemimpin Parti Komunis Lithuania, dia secara rasmi memutuskan hubungan parti dengan Moscow. Sedangkan republik Soviet yang lain tidak berani mengambil langkah seperti ini. Tindakan ini menyebabkan kejatuhan Kesatuan Soviet, dan mempercepat kehancuran.

Apabila Lithuania mengisytiharkan kemerdekaan pada Mac 1990, Moscow bertindak menghantar tentera ke Vilnius pada Januari 1991 dan membunuh 14 orang awam. Referandum (pungutan suara) dibuat pada September 1991 dan majoriti penduduk Lithuania setuju mendapatkan kemerdekaan dan berpisah daripada Kesatuan Soviet.

Sebagai presiden , beliau berusaha menyertai NATO dan Kesatuan Eropah pada 2004 .