Sewaktu Dinasti Zhou, Bahasa Cina Lama menjadi bentuk bahasa Cina lisan dan bertulis yang digunakan untuk mengarang catatan Cina klasik. Bagaimanapun, mulai Dinasti Qin, bahasa Cina lisan mula berevolusi lebih cepat berbanding evolusi bahasa Cina bertulis, makin lama makin besar bezanya. Menjelang zaman Dinasti Tang dan Song, orang ramai mula menulis dalam loghat vernakular masing-masing dalam bentuk bianwen (Cina Tradisional: 變文, Cina Ringkas: 变文, pinyin: biànwén; harf. "bahasa berubah") dan yulu (Cina Tradisional: 語錄, Cina Ringkas: 语录, pinyin: yǔlù; harf. "catatan bahasa"), kerana bahasa lisannya jauh berbeza sekali dari piawaian Bahasa Cina Klasik bertulis yang masih dikekalkan. Orang keramaian yang tidak diajar dalam Bahasa Cina Klasik sememangnya cuma memahami sedikit bahasa itu. Ketika Dinasti Ming dan Qing, loghat vernakular mula dipakai dalam karya novel, tetapi tidak digunakan secara umum dalam penulisan formal yang sebaliknya masih menggunakan Bahasa Cina Klasik.