Dialek tradisional di pusat bandar Tokyo umumnya dikelaskan dalam dua kumpulan, dialek Yamanote (山の手言葉, Yamanote kotoba) dan dialek Shitamachi (下町言葉, Shitamachi kotoba). Dialek Yamanote adalah ciri kelas atasan lama dari kawasan Yamanote. Standard Jepun berdasarkan dialek Yamanote semasa zaman Meiji.Dialek Shitamachi adalah dialek lebih kelas pekerja, dan ia mengekalkan ciri-ciri percakapan Edo Chōnin (Edokko) (lihat Jepun Moden Awal), demikian juga dipanggil dialek Edo (江戸言葉, 江戸弁, Edo kotoba, Edo-ben). Gaya rakugo Tokyo biasanya dimainkan dalam dialek Shitamachi. Salah satu boleh dibandingkan dengan dialek Yamanote dan dialek Shitamachi kepada RP British dan Cockney dalam Inggeris.

Asal dialek Tokyo ini direka di pertubuhan Edo, Tokugawa Ieyasu. Hal ini, sebahagiannya, disebabkan kumpulan besar orang, bercakap pelbagai dialek, untuk berpindah di seluruh negara. Dialek Kyoto adalah de facto standard masa dan dipengaruhi dialek Edo pada awal zaman Edo; dialek yang berkembang di dalam bandar yang terbesar di Jepun dan menjadi de facto standard baru Jepun pada tempoh akhir Edo. Kerana sejarah yang unik, terutama berhubung dengan dialek Kyoto, Tokyo adalah pulau bahasa dalam kawasan Kantō. Sebagai contoh, dialek tradisional Kanto telah dicirikan oleh penggunaan akhiran kemahuan dan andaian - be, yang jarang digunakan di Tokyo.