Marah Roesli dilahirkan di Padang, Sumatera Barat pada 7 Ogos 1889, dan meninggal dunia di Bandung, Jawa Barat pada 17 Januari 1968. Beliau ialah salah seorang penulis Indonesia yang paling terkenal dari zaman Balai Pustaka. Beliau terkenal dengan novel Sitti Nurbaya, yang menceritakan kisah seorang gadis remaja yang dipaksa berkahwin dengan lelaki yang jauh lebih tua daripada dirinya untuk membalas hutang bapanya. Seperti penulis Minangkabau yang lain, seperti Hamka, Ali Akbar Navis, dan Abdul Muis, novel beliau tertumpu pada tema budaya Minangkabau yang semakin muflis.

Bapa Marah Roesli, Sultan Abu Bakar, adalah seorang bangsawan dengan pangkat Sultan Pangeran. Menentang kehendak keluarganya, Marah Roesli berkahwin dengan seorang wanita Sunda lahir di Bogor pada tahun 1911, dan mereka mempunyai tiga orang anak, dua lelaki dan seorang perempuan. Walaupun perkawinan ini sangat dibenci oleh ibu bapanya, dia tidak putus asa.[1]

Walaupun beliau dikenali sebagai penulis novel terkenal, dia adalah seorang doktor haiwan dengan profesion. Tidak seperti Taufiq Ismail dan Asrul Sani, yang kedua-duanya benar-benar meninggalkan amalan mereka sebagai doktor haiwan untuk menjadi penulis, Marah Roesli terus bekerja dalam profesion yang sehingga beliau bersara pada tahun 1952 dengan gelaran Ketua Veterinar. Beliau suka sastera dari usia muda, dan sentiasa suka mendengar cerita dari juruwang cerita-randah di Sumatera Barat, dan membaca sastera.