Terusan Panama (
bahasa Sepanyol: Canal de Panamá) ialah
terusan kapal utama yang merentasi
Segenting Panama di
Amerika Tengah dan mengaitkan
Lautan Atlantik dengan
Lautan Pasifik. Pembinaan terusan ini merupakan salah satu projek
kejuruteraan terbesar dan paling susah yang pernah dilakukan. Ia mempunyai kesan yang hebat pada
perkapalan antara kedua-dua lautan tersebut, dan menyebabkan laluan yang panjang dan berbahaya melalui
Laluan Drake dan
Cape Horn di hujung paling selatan
Amerika Syarikat tidak diperlukan lagi. Jarak pelayaran dari
New York ke
San Francisco melalui terusan ini ialah 9,500
kilometer (6,000
batu), manakala jarak dahulu mengelilingi Cape Horn ialah 22,500 kilometer (14,000 batu).
[1]Walaupun konsep untuk sebatang terusan di
Panama telah wujud sejak dari awal
abad ke-16, percubaan pertama untuk membina sebuah terusan bermula pada tahun
1880 di bawah
pimpinan Perancis. Selepas percubaan itu gagal, kerja itu akhirnya disiapkan oleh
Amerika Syarikat, dengan terusan tersebut dibuka pada tahun
1914. Pembinaan terusan sepanjang 77
kilometer (48
batu) dilanda oleh berbagai-bagai masalah, termasuk
penyakit (khususnya demam
malaria serta
demam kuning) dan
tanah runtuh. Sebanyak 27,500 orang pekerja dianggarkan maut dalam pembinaan terusan ini.Sejak pembukaannya, Terusan Panama adalah amat berjaya dan terus merupakan laluan utama untuk perkapalan antarabangsa. Ia membekalkan laluan kepada melebihi 14,000 buah kapal yang membawa muatan melebihi 203 juta
tan setiap tahun. 14,011 buah kapal melalui terusan ini pada tahun
2005, dengan jumlah muatan sebanyak 278.8 juta tan, iaitu hampir 40 buah kapal setiap hari.
[2]Terusan Panama boleh menampung kapal-kapal dari
kapal pesiaran peribadi yang kecil sehingga kapal komersil yang agak besar. Saiz kapal yang paling besar yang boleh menggunakan terusan ini dikenali sebagai
Panamax; semakin banyak kapal moden melebihi had ini, dan dikenali sebagai kapal pasca-Panamax. Jangka masa pelayaran tipikal untuk sebuah kapal kargo merentasi terusan ini ialah sekitar sembilan jam.