Pemadatan untaian DNA

Histon bertindak sebagai gelendong di sekeliling DNA yang dipilin. Ini membolehkan pemadatan yang diperlukan untuk memuatkan genom besar eukariot di dalam nukleus sel: molekul yang dipadatkan adalah 40,000 kali lebih pendek daripada molekul yang tidak dibungkus.

Kawal atur kromatin

Histones menjalani pengubahsuaian pascaterjemahan yang mengubah interaksinya dengan DNA dan protein nukleus. Histon H3 dan H4 mempunyai ekor panjang yang menonjol dari nukleosom yang boleh diubah suai secara kovalen di beberapa tempat. Pengubahsuaian ekor termasuk pemetilan, pengasetilan, pemfosforilan, pengubikuitinan, pen-SUMO-an, pensitrulinaan dan ADP-peribosilan. Teras histon H2A dan H2B juga boleh diubah suai. Gabungan pengubahsuaian, yang dikenali sebagai tanda histon, dianggap membentuk kod yang dipanggil "kod histon".[32][33] Pengubahsuaian histon bertindak dalam pelbagai proses biologi seperti kawal atur gen, pembaikan DNA, pemeluwapan kromosom (mitosis) dan spermatogenesis (meiosis).[34]

Tatanama biasa pengubahsuaian histon ialah:

• Nama histon (cth., H3)
• Singkatan asid amino satu huruf (cth., K untuk lisina) dan kedudukan asid amino dalam protein
• Jenis pengubahsuaian (Me: metil, P: fosfat, Ac: asetil, Ub: ubikuitin)
• Bilangan pengubahsuaian (hanya Me diketahui berlaku dalam lebih daripada satu salinan bagi setiap sisa. 1, 2 atau 3 ialah mono-, di- atau tripemetilan)

Sebagai contoh, H3K4me1 menandakan pemetilan tunggal sisa keempat (lisina) dari permulaan (terminal N) protein H3.