Pada tahun 1957, Malaya menerima kemerdekaannya dari Britain sebagai sebahagian daripada proses nyahjajahan mereka di rantau itu. Kerajaan British, dalam penyusunan semula rantau mereka berikutan pemergiannya, berusaha untuk menggabungkan Malaya dengan Singapura dan negeri-negeri Sarawak, Borneo Utara, dan Brunei untuk membentuk Persekutuan Malaysia yang baru. Ini akan memberi kepentingan British di rantau ini, terutamanya hak pendirian tentera, yang mereka harapkan rakyat Malaysia akan melindungi. Indonesia, bagaimanapun, dan khususnya Presiden Sukarno, sangat menentang projek tersebut. Sukarno, yang bersandar hampir kepada blok Komunis China dan Rusia, menghina British 'imperialis' dan merancang untuk menggabungkan tiga wilayah terakhir, yang semuanya terletak di hujung utara Borneo, dengan dikawal oleh orang Indonesia wilayah Kalimantan, yang membentuk sebahagian besar pulau itu. Sukarno bertekad untuk memulakan Konfrontasi ketenteraan dengan Malaysia, yang melalui beberapa serbuan dan pemberontakan yang menyokong akan meningkatkan kedudukan Indonesia dalam perundingan untuk pulau itu.[1]

Konteks Konfrontasi dalam kerumunan politik Indonesia sangat berlapis. Pilihan Sukarno untuk mengejar strategi ini akan mengorbankan program penting yang bertujuan untuk memulihkan ekonomi yang rosak, kerana ia bergantung pada pendanaan dari Britain dan Amerika, yang tidak akan mendukung penguatan kekuatan Komunis lain yang membentuk di Asia. Walau bagaimanapun, penduduk Indonesia dan kebanyakan kerajaan, yang baru-baru ini telah berjuang dari tangan pemerintahan Belanda, mungkin tidak akan menyokong program ekonomi kerana ia seolah-olah Indonesia meluncur kembali ke penguasaan 'kuasa imperialis' dari Barat. Cadangan itu juga mula hilang sokongan dari tentera, kerana mereka mengetahui bahawa nyahmobilisasi dan pengurangan pendanaan yang diterapkan oleh program itu akan memberi kesan buruk kepada mereka.[2] Konfrontasi, sebaliknya, mungkin berfungsi sebagai kuasa yang jauh lebih menstabilkan, memandangkan ia mendapat sokongan daripada kedua-dua Komunis dan tentera, yang konflik politik dalamannya telah melemahkan kerajaan Sukarno. Satu kempen dapat mengekalkan tentera yang sibuk ketika Komunis diterima masuk ke politik arus perdana Indonesia, yang mana Parti Komunis Indonesia (PKI) mendapat manfaat. Tentera nasionalis yang bersemangat berpuas hati untuk melawan rakyat Malaysia untuk menghapuskan pengaruh British dari rantau ini serta menubuhkan dominasi Indonesia di Asia Tenggara. Sesetengah perintah tentera yang tinggi berpendapat bahawa konflik dapat memantapkan peranan utama tentera dalam politik Indonesia, serta meningkatkan belanjawan mereka dan mengembalikan negara ke undang-undang tentera, yang akan memberi kekuatan kepada tentera. Tentera sebahagian besarnya menyokong Konfrontasi.[3]

Darah pertama diturunkan mendalam di wilayah Malaysia, dengan pemberontakan Brunei yang diadakan pada 8 Disember 1962. Operasi ini, dengan tujuan merampas ladang minyak dan juga tebusan Eropah, telah dihancurkan dengan cepat oleh tentera British yang terbang dari Singapura. Walau bagaimanapun, konflik itu bermula pada bulan April tahun berikutnya, sebagai 'sukarelawan' pasukan Indonesia membuat serbuan sesekali di sempadan Sarawak. Serangan ini adalah kecil, umumnya terdiri daripada kumpulan yang lebih kecil daripada saiz peleton, dan kerosakannya diminimumkan dengan mudah oleh pasukan keselamatan tempatan. Titik perubahan berlaku pada 16 September, apabila Persekutuan Malaysia secara rasmi diwujudkan. Di Indonesia, respons terhadap kekecewaan rancangan mereka untuk menghalang kelahiran Persekutuan adalah serius dan ganas. Gerombolan bertumpu ke kedutaan British di Jakarta, menghancurkan tingkap dan pintu dalam protes. Sukarno mengiktiraf serangan yang lebih kuat oleh pasukan tetap Indonesia, dan juga melancarkan serangan sempadan laut ke Semenanjung Malaysia. Serangan itu akan berterusan selama tempoh konflik.[4]

Operasi Claret

British mempunyai banyak masalah dalam menangani krisis yang semakin berkembang. Pertempuran pertahanan telah terbukti tidak sesuai dengan jumlah masa dan sumber yang dibelanjakan untuk mengejar kursus yang serupa dalam Darurat Tanah Melayu selama dua belas tahun yang telah berakhir beberapa tahun sebelumnya, serta usaha Belanda untuk memadamkan pemberontak Indonesia semasa Perang Kemerdekaan Indonesia, tetapi melancarkan serangan ke wilayah Indonesia untuk mengambil inisiatif itu akan membawa konflik ke dalam perang penuh, dan ini tidak dapat diterima oleh pembuat dasar Kabinet. Pada masa yang sama, satu penyelesaian yang berkesan perlu ditemui yang tidak menyerahkan Malaysia kepada Komunis, satu langkah yang banyak ditakuti akan menjadi permulaan 'kesan domino' di Asia. Cadangan yang dipilih sebagai yang paling berkesan telah dibentangkan kepada Kabinet pada bulan Januari 1964 oleh Richard Austen Butler, yang mencadangkan bahawa Britain terus berjuang tanpa mengisytiharkan perang, dengan konflik yang terkandung di Borneo, strategi yang dirancang untuk melelahkan orang-orang Indonesia pertempuran sehingga keperluan pembaharuan ekonomi mengatasi mereka dan keamanan telah dibuat.[5]

Pelaksanaan strategi ini sebenarnya diserahkan kepada komander di tempat ini, Mayor Jeneral Walter Walker, seorang veteran dari Kempen Burma Perang Dunia Kedua yang telah mempelajari pelajaran keras Darurat Malaya. Walker sedar bahawa strategi pertahanan akan meninggalkan semua pasukan British yang mengikat mempertahankan pangkalan mereka dan sebaliknya bertekad untuk mengambil inisiatif dari orang Indonesia yang agresif. Walker mengarahkan satu pertiga daripada satu unit harus meninggalkan mempertahankan pangkalannya, yang akan menjadi salah satu daripada banyak di sepanjang sempadan, manakala bakinya tetap mematuhi hutan, melangkah ke wilayah Indonesia dan berusaha untuk menjadikannya terikat di markas mereka. Oleh itu, pihak British akan cuba mengawal hutan dalam gaya perang gerila klasik. Tetapi Walker berjalan di atas tegang. Arahannya, sebagaimana yang diberikan kepada kebanyakan komander penjajah, menggunakan 'kekuatan minimum' agar tidak menimbulkan Sukarno ke dalam konflik yang semakin meningkat. Walau bagaimanapun, beliau terpaksa memohon tahap kuasa yang merosakkan untuk menyemarakkan orang Indonesia yang agresif dan tegas.[6]

Isu-isu ini akan membentuk apa yang akan dikenali sebagai Operasi Claret. Infantri cahaya Britain yang terlatih yang terbaik dilatih di hutan, menyerang pangkalan-pangkalan Indonesia dan rondaan sesuka hati dan berusaha untuk muncul di mana-mana sekaligus sebagai akibat psikologi terhadap musuh. Pada mulanya dilancarkan hanya dalam jarak yang singkat, serbuan laut ke Semenanjung Malaysia menyebabkan jangkauannya diperluaskan sepanjang tahun 1964 dan 1965. Walker meneruskan serbuan Claret untuk berkuatkuasa sehingga tamat tempohnya, ketika ia digantikan oleh Major General George Lea sebagai panglima Tentera British di Borneo. Walau bagaimanapun, Lea mempunyai nasib buruk yang diperintahkan untuk menguasai sama seperti konflik itu mula mencapai kemuncaknya pada musim bunga tahun 1965. Sukarno, terdesak untuk kemenangan yang menentukan dan khuatir tentang kesan konflik yang tidak berbuah di atas negaranya, telah mula memerintahkan serangan yang lebih kuat untuk memenangi kemenangan ketenteraan yang menentukan dan mendorong British dari garis sempadan.[7][8]