Semua ahli persatuan FIFA, di mana terdapat 209 pada Mac 2013, adalah layak untuk memasuki kelayakan. Myanmar, telah berjaya membuat rayuan terhadap larangan daripada pertandingan bagi masalah penonton semasa seri kelayakan Piala Dunia 2014 menentang Oman, dan akan bertanggungjawab untuk memainkan semua perlawanan 'rumah' mereka di luar negara.[17] Rusia, sebagai tuan rumah, layak ke kejohanan secara automatik.

Cabutan kelayakan akan berlangsung di Istana Konstantinovsky di Střelná, Saint Petersburg pada 25 Julai 2015.[18][19]

Peruntukan slot untuk setiap konfederasi telah memutuskan untuk menjadi berubah oleh Jawatankuasa Eksekutif FIFA pada 30 Mei 2015 di Zürich selepas Kongres FIFA.[20][21]

Cabutan

Cabutan telah diadakan pada 1 Disember 2017, pada 18:00 MSK, di Istana Negeri Kremlin di Moscow.[22][23] 32 pasukan telah diturunkan kepada lapan kumpulan empat pasukan.

Bagi cabutan, pasukan itu diperuntukkan kepada empat balang berdasarkan Kedudukan Dunia FIFA pada Oktober 2017. Balang 1 mengandungi tuan rumah Rusia (yang secara automatik ditugaskan untuk Kedudukan A1) dan tujuh pasukan terbaik, Balang 2 berisi lapan pasukan terbaik seterusnya, dan sebagainya untuk Balang 3 dan 4.[24] Ini berbeza dengan cabutan terdahulu, di mana hanya Balang 1 berdasarkan Kedudukan FIFA manakala baki yang tinggal adalah berdasarkan pertimbangan geografi. Walau bagaimanapun, masih dikekalkan adalah hakikat bahawa pasukan dari persekutuan yang sama tidak ditarik satu sama lain untuk peringkat kumpulan, kecuali UEFA di mana setiap kumpulan mengandungi sehingga dua pasukan.