Rock kapak bersifatkan muzik dengan tempo perlahan balada kuasa, selalunya menampilkan solo gitar elektrik yang rumit dan julat vokal yang luas. Ia dipengaruhi terutamanya oleh kumpulan hard rock seperti AC/DC, Led Zeppelin, Twisted Sister dan Deep Purple. Scorpions, sebuah kumpulan hard rock Jerman, terkenal sebagai sangat berpengaruh, dengan gaya rock yang lebih "melodi" mempengaruhi banyak kumpulan kapak rock arus perdana. Pengaruh juga diambil daripada bentuk tradisional muzik rakyat Melayu, seperti asli, dengan ciri rentak yang mantap dan gaya vokal yang mengiring.[3]

Rock kapak hampir secara eksklusif dinyanyikan dalam bahasa Melayu, dengan lirik secara umumnya memfokuskan pada tema romantis. Ini telah dikaitkan dengan gabungan kawalan ketat kerajaan Malaysia terhadap kebebasan bersuara, dan kapak rock menjadi fenomena utama yang didorong oleh pop, kedua-duanya berfungsi untuk mengehadkan tema yang diliputi oleh kumpulan kapak rock dengan berkesan. Ramai seniman yang meliputi tema yang lebih subversif secara amnya kekal dalam persada muzik bawah tanah, dan/atau sebahagian besarnya menyanyikan karya mereka dalam bahasa Inggeris untuk menyasarkan penonton liberal yang sebahagian besarnya berada di bandar. Akibatnya, mereka tidak pernah mendapat masa siaran yang ketara dan sebahagian besarnya tidak hadir dalam budaya popular arus perdana.[3][4]