Ungkapan Cina ini diperkenalkan kepada Jepun dengan disebut banzei (Kana: ばんぜい) pada abad ke-8, dan digunakan sebagai tanda hormat kepada maharaja seperti di China.

Lambat-laun, ungkapan banzei dihidupkan semula sebagai banzai seleas Pemulihan Meiji. Banzai sebagai upacara amal rasmi termaktub dalam Perlembagaan Meiji pada tahun 1889, yang mana para mahasiswa universiti melaungkan banzai di hadapan pedati maharaja.

Pada masa yang sama, banzai juga digunakan dalam konteks-konteks yang tiada kena-mengena dengan maharaja. Misalnya, para penyokong Gerakan Kebebasan dan Hak Rakyat mulai melaungkan "Jiyū banzai" (Kanji: 自由万歳; Kana: じゆうばんざい, "Hidup Kebebasan!") pada tahun 1883.

Sewaktu Perang Dunia II, banzai dijadikan tempik perang askar Jepun.[5] Adalah dipercayai bahawa pejuang kamikaze seharusnya melaungkan "Banzai!" sambil merempuhkan pesawat mereka ke dalam kapal musuh.

Penggunaan masa kini

Mengikut tradisi, teriakan banzai (sama dengan teriakan "hore" dalam bahasa Melayu) merupakan ungkapan keghairahan yang dilaungkan tiga kali oleh orang ramai sambil menjangkaukan lengan ke udara, dan boleh dianggap sebagai bentuk pujian tradisional Jepun.[6]