Zaid mendapat pendidikan awal di Maktab Sultan Abu Bakar, Johor Bahru, Sekolah Tuanku Abdul Rahman, Ipoh dan seterusnya menyambung pelajaran dalam bidang Perundangan di Institut Teknologi MARA, Program Luar LL.B (Hons.) usahasama dengan Universiti London.

Ketika kebangkitan pelajar 1972-1974 berikutan Perang Vietnam, Zaid Ibrahim turut terlibat. Hishamuddin Rais melihat Zaid seorang pelajar jurusan undang-undang yang demokrat sejak zaman mahasiswanya kerana pernah 'membela' Hishamuddin Rais yang berfahaman kiri. Kongres Tahunan Persatuan Kebangsaan Pelajar-Pelajar Malaysia (PKPM ) diadakan di Universiti Malaya dengan PMUM sebagai tuan rumah. KSITM diwakili oleh presidennya Zahari, Ibrahim Ali dan Zaid Ibrahim.[2]

Selepas tamat UiTM, Zaid Ibrahim pergi ke London dan menerima Barrister-at-Law, Inner Temple. Pada 1987 dia menubuhkan Zaid Ibrahim & Co., yang sehingga 2008 adalah firma perundangan terbesar di Malaysia dengan 140 orang peguam.