Dengan lokasi Indonesia sebagai sebuah negara tropika dengan pelbagai jenis hasil tropika seperti kelapa, Indonesia, sejak zaman purba telah memgembangkan pelbagai kegunaan tumbuh-tumbuhan ini. Suatu lagi ciri utama masakan Indonesia adalah penggunaan luas santan dalam banyak hidangan Indonesia seperi rendang, soto, sayur lodeh, opor ayam, hingga pencuci mulut seperti es cendol, dan es doger. Kegunaan santan tidak secara khas milik masakan Indonesia, sejak ia juga dapat ditemu dalam masakan India, Malaysia, Siam, Filipina, Samoa ke Brazil. Meskipun kegunaan santan adalah agak luas di Indonesia. Kegunaan luas santan terutamanya didapati dalam masakan Minangkabau, sementara dalam masakan Minahasan (Sulawesi Utara), santan biasanya tidak hadir kecuali untuk kek dan pencuci mulut Minahasan seperti klappertart.

Dalam masakan Indonesia, dua jenis santan dapat ditemukan, santan kurang dan santan pekat. Perbezaan ini tergantung pada kandungan air. Santan kelapa kurang biasanya digunakan untuk sup seperti sayur lodeh dan soto, sementara kepelbagain lebih pekat digunakan untuk rendang dan pencuci mulut. Ia dapat diperoleh secara segar dari isi kelapa yang diperah di pasar tradisional, atau dapat ditemukan diproses dalam karton di pasar raya.

Selepas jus (santan) telah dicabutkan dari isi kelapa yang diperah untuk memperolehi santan, ampas kelapa (peninggalan isi kelapa) masih dapat digunakan sebagai urap, isi kelapa diperah diperasa dan dipedaskan dapat juga dimasak, disangrai dan diperasa untuk buat serundeng (serunding), serpihan serbuk kelapa pedas dan manis. Meskipun, untuk memperolehi suatu citarasa kaya, sesetengah rumah tangga berkukuh untuk gunakan kelapa parut segar untuk buat urap dan serundeng dan tidak mahu gunakan kelapa sisa. Serundeng boleh dicampuri irisan daging lembu untuk buat serundeng daging atau ditaburi di atas pelbagai hidangan lain seperti soto atau ketan. Contoh makanan kaya kelapa adalah Buras dari Makassar, beras dibungkus daun pisang dan dimasak dalam santan kemudian ditaburi serbuk kelapa seperti serundeng.