Sejarah Perlembagaan Australia bermula dengan gerakan ke arah persekutuan pada abad ke-19, yang berakhir dengan persekutuan tanah jajahan Australia untuk membentuk Komanwel Australia pada tahun 1901. Walau bagaimanapun, Perlembagaan terus berkembang sejak itu, dengan dua undang-undang terutamanya memberi kesan yang signifikan terhadap status perlembagaan negara.

Persekutuan

Pada pertengahan abad ke-19, keinginan untuk memudahkan kerjasama dalam hal-hal kepentingan bersama, khususnya tarif interkolonial, membawa kepada cadangan untuk menyatukan jajahan British yang berasingan di Australia di bawah satu persekutuan. Walau bagaimanapun, dorongan kebanyakannya berasal dari Britain dan hanya terdapat sokongan tempatan yang kurang memuaskan. Tanah jajahan yang lebih kecil takut penguasaan oleh yang lebih besar; Victoria dan New South Wales tidak bersetuju dengan ideologi proteksionisme; Perang Saudara Amerika yang baru berlaku juga menghalang kes itu untuk federalisme. Kesukaran ini menyebabkan kegagalan beberapa percubaan untuk membawa persekutuan pada tahun 1850-an dan 1860-an.

Menjelang tahun 1880, ketakutan kehadiran orang Jerman dan Perancis di Pasifik yang semakin meningkat, ditambah pula dengan identiti Australia yang semakin menekan, mewujudkan peluang untuk menubuhkan badan antara kolonial pertama, Majlis Persekutuan Australasia, yang ditubuhkan pada tahun 1889. Majlis Persekutuan itu boleh meluluskan subjek tertentu, tetapi tidak mempunyai sekretariat tetap, eksekutif, atau sumber pendapatan bebas. Ketiadaan New South Wales, koloni terbesar, juga mengurangkan nilai wakilnya.

Henry Parkes, Premier New South Wales, telah memainkan peranan untuk mengetengahkan beberapa persidangan pada tahun 1890 untuk membincangkan federalisme - satu di Melbourne pada tahun 1890, dan satu lagi (Konvensyen Australasian Kebangsaan) di Sydney pada tahun 1891, yang dihadiri oleh pemimpin penjajah. Menjelang persidangan 1891, momentum penting telah dibina untuk tujuan federalis, dan perbincangan beralih kepada sistem pemerintahan yang sesuai untuk sebuah negara persekutuan. Di bawah bimbingan Sir Samuel Griffith, draf perlembagaan telah disediakan. Walau bagaimanapun, mesyuarat-mesyuarat ini tidak mempunyai sokongan popular. Selain itu, draf perlembagaan menghalang isu-isu penting tertentu, seperti dasar tarif. Draf 1891 dikemukakan kepada parlimen penjajah tetapi luput di New South Wales, selepas itu koloni-koloni lain tidak bersedia untuk meneruskan.

Pada tahun 1895, enam Premier jajahan Australia bersetuju membentuk Konvensyen baru mengikut undi popular. Konvensyen ini bermesyuarat selama setahun dari tahun 1897 hingga 1898. Pertemuan menghasilkan draf baru yang mengandungi prinsip-prinsip pemerintahan yang sama dengan draf 1891, tetapi dengan ketentuan tambahan untuk pemerintahan yang bertanggung jawab. Untuk memastikan sokongan popular, draf itu disampaikan kepada pemilih setiap koloni. Selepas satu percubaan gagal, draf yang dipinda dikemukakan kepada pemilih setiap koloni kecuali Australia Barat. Selepas pengesahan oleh lima jajahan itu, Rang Undang-Undang itu dibentangkan kepada Parlimen Imperial British dengan tujuan yang meminta Ratu Victoria untuk mengesahkan Rang Undang-undang.

Walau bagaimanapun, sebelum Rang Undang-Undang diluluskan, satu perubahan terakhir dibuat oleh kerajaan imperial, apabila dilobi oleh Hakim Agung jajahan, supaya hak untuk merayu dari Mahkamah Tinggi ke Majlis Privi mengenai hal-hal perlembagaan yang berkaitan dengan batas-batas Kuasa Komanwel atau Negara tidak dapat dikurangkan oleh parlimen. Akhirnya, Akta Perlembagaan Australia telah diluluskan oleh Parlimen British pada tahun 1900. Australia Barat akhirnya bersetuju untuk menyertai Komanwel pada masa itu untuk menjadi ahli asal Komanwel Australia, yang secara rasminya ditubuhkan pada 1 Januari 1901.

Pada tahun 1988, salinan asal Akta Perlembagaan Komanwel Australia 1900 dari Pejabat Rekod Awam di London dipinjamkan ke Australia bagi tujuan Sambutan 200 Tahun Australia. Kerajaan Australia meminta kebenaran untuk menyimpan salinan itu, parlimen British bersetuju dengan meluluskan Akta Perlembagaan Australia (Salinan Rekod Awam) 1990 dan salinan itu diberikan kepada Arkib Negara Australia.

Statut Westminster dan Akta Australia

Walaupun Persekutuan sering dianggap sebagai detik "kemerdekaan" Australia dari Britain, secara sah Komanwel Australia adalah ciptaan Parlimen British, melalui Akta Perlembagaan Australia 1900 (Imp), yang tergunapakai kepada Australia dengan kuasa agung. Akibatnya, memandangkan Australia masih menjadi tanah jajahan secara sah, terdapat ketidakpastian yang berterusan tentang penerapan undang-undang Imperial British kepada Komanwel. Ini telah diselesaikan oleh Statut Westminster 1931, yang diterima pakai oleh Komanwel menerusi Akta Pengangkatan Statut Westminster 1942. Statut Westminster membebaskan Dominion, termasuk Komanwel, dari sekatan Imperial. Secara sah, ini sering dianggap sebagai detik kemerdekaan kebangsaan Australia.

Walau bagaimanapun, disebabkan oleh pengecualian tertentu dalam Statut Westminster, undang-undang Imperial terus menjadi yang paling utama di negeri-negeri Australia. Ini diubah oleh Akta Australia 1986, yang diluluskan dalam bentuk yang sama dengan parlimen Komanwel dan Parlimen British, atas permintaan setiap negeri. Sebagai tambahan untuk mengakhiri kuasa Parlimen British untuk menyusun undang-undang ke atas negeri-negeri Australia, Akta Australia juga memotong jalan terakhir rayuan dari mahkamah Australia ke Jawatankuasa Kehakiman Majlis Privi. Sebagai simbol kepentingan undang-undang ini, Ratu Elizabeth II mengembara ke Australia untuk secara peribadi menandatangani perisytiharan undang-undang tersebut.

Bagi Perlembagaan, impak dua undang-undang ini adalah bahawa Perlembagaan yang berkuatkuasa di Australia kini berasingan daripada teks dalam Akta asal. Walaupun Parlimen British boleh meminda atau memansuhkan Akta Imperial, itu tidak akan menjejaskan Australia. Sebaliknya, Perlembagaan yang berkuatkuasa di Australia hanya boleh dipinda berikutan mekanisme referendum yang dinyatakan dalam Perlembagaan. Sebaliknya, apa-apa pindaan kepada Perlembagaan di Australia berikutan mekanisme referendum tidak akan menjejaskan teks Akta Imperial seperti yang berkuat kuasa di United Kingdom.