Zaman Gangsa

Tempoh Kalkolitik (atau Zaman Tembaga) bermula kira-kira 4500 SM, maka Zaman Gangsa bermula kira-kira 3500 SM, menggantikan budaya Neolitik.

Tamadun Lembah Indus adalah peradaban Zaman Gangsa (3300-1300 SM; tempoh matang 2600-1900 SM) yang berpusat kebanyakannya di bahagian barat benua kecil India; dan dianggap bentuk awal agama Hindu telah diwujudkan semasa tamadun ini. Beberapa bandar besar peradaban ini termasuk Harappa dan Mohenjo-daro, yang mempunyai perancangan dan seni bandar yang tinggi. Penyebab kemusnahan kawasan-kawasan ini sekitar 1700 SM boleh dibahaskan, walaupun bukti menunjukkan ia disebabkan oleh bencana alam (terutama banjir).[3] Era ini menandakan tempoh Veda di India, yang berlangsung dari kira-kira 1500 hingga 500 SM. Dalam tempoh ini, bahasa Sanskrit berkembang dan Veda ditulis iaitu gita puja epik yang menceritakan kisah para dewa dan peperangan. Inilah asas bagi agama Veda, yang akhirnya akan menjadi canggih dan berkembang menjadi Hindu.[4]

China dan Vietnam juga merupakan pusat kerja logam. Bertarikh kembali ke Zaman Neolitik, dram gangsa pertama, yang dikenali sebagai dram Dong Son telah ditemui di dalam dan di sekitar kawasan Delta Sungai Merah di Vietnam dan Selatan China. Ini berkaitan dengan dongeng Dong Son prasejarah Vietnam.

Di Ban Chiang, Thailand, Asia Tenggara, artifak tembaga telah ditemui sejak 2100 SM.

Di Nyaunggan, alat gangsa Burma telah digali bersama dengan seramik dan artifak batu.

Zaman Besi

Zaman Besi melihat penggunaan alat besi, senjata, dan perisai yang meluas di seluruh tamadun utama Asia.

Timur Tengah

Dinasti Achaemenid Empayar Parsi, yang diasaskan oleh Cyrus Agung, memerintah kawasan dari Yunani dan Turki ke Sungai Indus dan Asia Tengah pada abad ke-6 hingga ke-4 SM. Politik Parsi memaparkan toleransi untuk budaya lain, kerajaan yang sangat terpusat, dan perkembangan infrastruktur yang penting. Kemudian, dalam pemerintahan Darius yang Agung, wilayah-wilayah terintegrasi, birokrasi telah dibangunkan, bangsawan telah ditugaskan jawatan ketenteraan, kutipan cukai telah diurus dengan teliti, dan mata-mata digunakan untuk memastikan kesetiaan pegawai serantau. Agama utama Persia pada masa ini adalah Zoroastrianisme, yang dibangunkan oleh ahli falsafah Zoroaster. Ia memperkenalkan bentuk awal monoteisme di kawasan tersebut. Agama itu mengharamkan pengorbanan haiwan dan penggunaan minuman keras dalam ritual; dan memperkenalkan konsep keselamatan rohani melalui tindakan moral peribadi, hari akhirat, dan penghakiman umum dan khusus dengan syurga atau neraka. Konsep-konsep ini akan sangat mempengaruhi maharaja dan orang ramai kemudiannya. Lebih penting lagi, Zoroastrianisme akan menjadi pendahulu penting bagi agama Ibrahim seperti Kristian, Islam, atau Yahudi. Empayar Parsi berjaya membina keamanan dan kestabilan di seluruh Timur Tengah dan merupakan pengaruh besar dalam seni, politik (mempengaruhi pemimpin Hellenistik), dan agama.

Alexander Agung menakluk dinasti ini pada abad ke-4 SM, mewujudkan tempoh Hellenistik yang ringkas. Dia tidak dapat membentuk kestabilan dan selepas kematiannya, Parsi berpecah masuk ke dalam dinasti-dinasti yang lemah termasuk Empayar Seleucid, diikuti oleh Empayar Parthia. Menjelang akhir zaman klasik, Parsi telah disatukan kembali ke dalam Empayar Sassanid, yang juga dikenali sebagai Empayar Parsi kedua.

Empayar Rom kemudian menguasai bahagian Asia Barat. Dinasti Parsi Seleucid, Parthian dan Sassanid telah menguasai Asia Barat berabad-abad lamanya.

India

Empayar Maurya dan Gupta dipanggil Zaman Emas India dan ditandai dengan penemuan dan penciptaan dalam bidang sains, teknologi, seni, agama, dan falsafah yang meluas yang merangka unsur-unsur yang umumnya dikenali sebagai budaya India. Agama-agama Hindu dan Buddhisme, yang bermula di benua India, adalah pengaruh penting di Asia Selatan, Timur dan Asia Tenggara.

Menjelang 600 SM, India telah dibahagikan kepada 17 wilayah serantau yang kadang-kadang akan bertarung sesama mereka. Pada 327 SM, Alexander Agung datang ke India dengan visi untuk menakluk seluruh dunia. Beliau melintasi barat laut India dan mewujudkan wilayah Bactria tetapi tidak dapat bergerak maju lebih jauh kerana tenteranya ingin kembali kepada keluarga. Tidak lama sebelum itu, askar Chandragupta Maurya mula mengawal sungai Ganges dan segera menubuhkan Empayar Maurya. Empayar Maurya (Sanskrit: मौर्य राजवंश, Maurya Rājavanśha) adalah empayar yang luas dan kuat di India purba, yang diperintah oleh dinasti Maurya dari 321 hingga 185 SM. Ia adalah salah satu empayar terbesar di dunia pada masa itu, yang merentang ke Himalaya di utara, yang sekarang Assam di timur, mungkin melangkaui Pakistan moden di barat, dan mengilhakkan Balochistan dan banyak kawasan Afghanistan sekarang. Selatan empayar Maurya adalah Tamilakam, sebuah negara merdeka yang didominasi oleh tiga dinasti, Pandya, Chola dan Cheras. Kerajaan yang ditubuhkan oleh Chandragupta dipimpin oleh seorang raja yang autokratik, yang sangat bergantung kepada tentera untuk menzahirkan kekuasaannya.[5] Ia juga menggunakan birokrasi dan juga menaja perkhidmatan pos.[5] Cucu Chandragupta, Ashoka, memperluaskan empayar dengan menakluk kebanyakan India moden (kecuali untuk hujung selatan). Dia akhirnya memeluk agama Buddha, dan memulakan kehidupan damai di mana ia mempromosikan agama serta cara perikemanusiaan di seluruh India. Empayar Maurya hancur tidak lama selepas kematian Ashoka dan ditakluki oleh penceroboh Kushan dari barat laut lalu mendirikan Empayar Kushan. Penukaran mereka kepada agama Buddha menyebabkan agama telah dikaitkan dengan orang asing dan dengan itu penurunan populariti berlaku.[5]

Empayar Kushan runtuh pada 220 SM, menjadikan lebih banyak pergolakan politik di India. Kemudian pada tahun 320, Empayar Gupta (Sanskrit: गुप्त राजवंश, Gupta Rājavanśha) ditubuhkan dan meliputi sebahagian besar Subbenua India. Didirikan oleh Maharaja Sri-Gupta, dinasti itu adalah model tamadun klasik. Raja-raja Gupta menyatukan kawasan tersebut terutama melalui rundingan para pemimpin dan keluarga setempat serta perkawinan yang strategis.[6] Pemerintahan mereka meliputi keluasan yang lebih kecil daripada Kerajaan Maurya, tetapi paling stabil. Pada 535, kerajaan berakhir apabila India ditakluki oleh kaum Hun.

Cina klasik

Dinasti Zhou

Sejak 1029 SM, Dinasti Zhou ( Bahasa Cina: 周朝; pinyin:Zhōu Cháo; Wade–Giles: Chou Ch'ao [tʂóʊ tʂʰɑ̌ʊ] ), telah wujud di China dan ia akan berterusan sehingga 258 SM.[7] Dinasti Zhou telah menggunakan sistem feudal dengan memberi kuasa kepada bangsawan tempatan dan bergantung pada kesetiaan mereka untuk mengawal wilayahnya yang besar.[7] Sebagai hasilnya, kerajaan China pada masa ini cenderung sangat berpusat dan lemah, dan sering kali maharaja boleh lakukan untuk menyelesaikan isu-isu negara. Walau bagaimanapun, kerajaan dapat mengekalkan kedudukannya dengan penciptaan Mandat Syurga, yang boleh menubuhkan maharaja yang dipilih secara ilahi untuk memerintah. Zhou juga menggalakkan pengorbanan manusia zaman dahulu dan menyatukan bahasa Cina. Akhirnya, kerajaan Zhou menggalak peneroka untuk bergerak ke lembah Sungai Yangtze, sekali gus mewujudkan Kerajaan Pertengahan Cina.

Tetapi menjelang 500 SM, kestabilan politiknya mula merosot disebabkan serangan nomad yang berulang[7] dan konflik dalaman putera dan keluarga. Ini dikurangi oleh banyak gerakan falsafah, bermula dengan kehidupan Confucius. Tulisan-tulisan falsafahnya (yang dipanggil Konfusianisme) mengenai penghormatan para penatua dan negara kemudiannya akan digunakan secara umum dalam Dinasti Han. Di samping itu, konsep Laozi Taoisme, termasuk yin dan yang dan sifat duniawi dan keseimbangan semula jadi dan alam semesta, menjadi popular sepanjang tempoh ini. Walau bagaimanapun, Dinasti Zhou akhirnya hancur kerana para bangsawan tempatan mula mendapat kuasa yang lebih besar dan konflik mereka menjadi tempoh Negeri Berperang, dari 402 hingga 201 SM.[8]

Dinasti Qin

Seorang pemimpin akhirnya muncul di atas, Qin Shi Huang (Bahasa Cina: 始皇帝, Shǐ Huángdì), yang menggulingkan maharaja Zhou yang terakhir dan mendirikan dinasti Qin.[7] Dinasti Qin (Bahasa Cina: 秦朝; pinyin: Qín Cháo) adalah dinasti kerajaan Imperial pertama yang berkuasa dari 221 hingga 207 SM.[9] Maharaja baru menghapuskan sistem feudal dan terus melantik birokrasi yang akan bergantung kepadanya untuk kuasa. Tentera imperialis Huang telah menghancurkan sebarang rintangan serantau, dan mereka memajukan empayar China dengan memperluas ke Laut China Selatan dan Vietnam utara. Organisasi yang lebih besar membawa sistem cukai seragam, bancian kebangsaan, bangunan jalan yang dikawal selia (dan lebar kereta), ukuran piawai, duit syiling standard, dan bahasa tulisan dan lisan rasmi.[10] Pembaharuan lebih lanjut termasuk projek-projek pengairan baru, galakan pembuatan sutera,[10] dan (paling terkenal) permulaan pembinaan Tembok Besar China yang direka untuk menjauhkan pengganas nomad yang sentiasa menghancurkan rakyat China. Walau bagaimanapun, Shi Huang terkenal dengan kezalimannya, memaksa buruh untuk membina Tembok, melaksanakan cukai berat, dan menghukum semua yang menentangnya. Dia menindas penganut Konfusianisme dan mempromosikan Legalisme, idea bahawa orang-orang itu memang jahat, dan kerajaan yang kuat diperlukan untuk mengawal mereka. Legalisme telah disebarkan dengan pandangan yang realistik, logik dan menolak keseronokan perbualan yang berpendidikan sebagai remeh. Semua ini menjadikan Shi Huang sangat tidak popular dengan rakyat. Ketika Qin mula melemah, pelbagai puak mulai memerangi China.

Dinasti Han

Dinasti Han (Bahasa Cina mudah: 汉朝; Cina tradisional: 漢朝; pinyin: Hàn Cháo; 206 SM - 220 M) adalah dinasti empayar kedua China, didahului oleh Dinasti Qin dan digantikan oleh Tiga Kerajaan (220-265 M). Menguasai selama empat abad, tempoh Dinasti Han dianggap zaman kegemilangan dalam sejarah China. Salah satu maharaja terhebat Dinasti Han, Maharaja Wu dari Han, mewujudkan keamanan di seluruh China setanding dengan Pax Romana yang dilihat di Mediterranean seratus tahun kemudian.[10] Sehingga hari ini, kumpulan etnik majoriti China merujuk dirinya sebagai "orang Han". Dinasti Han ditubuhkan apabila dua petani berjaya bangkit melawan keturunan Shi Huang yang lemah. Kerajaan Han yang baru mengekalkan pemusatan dan birokrasi Qin, tetapi mengurangkan penindasan yang dilihat sebelum itu. Mereka mengembangkan wilayah mereka ke Korea, Vietnam, dan Asia Tengah, mewujudkan empayar yang lebih besar daripada Qin.

Han membangun hubungan dengan Empayar Parsi di Timur Tengah dan Rom, melalui Jalan Sutera, lalu mereka mampu untuk menjual banyak komoditi—terutamanya sutera. Banyak tamadun kuno dipengaruhi oleh Jalan Sutera, yang menghubungkan China, India, Timur Tengah dan Eropah. Maharaja Han seperti Wu juga mempromosikan Konfusianisme sebagai "agama" kebangsaan (walaupun diperdebatkan oleh para ahli teologi tentang sama ada ia ditakrifkan sebagai falsafah). Tempat suci yang dikhaskan untuk Konfusius dibina dan falsafah Konfusian diajar kepada semua ulama yang memasuki birokrasi Cina. Birokrasi itu terus dipertingkatkan dengan pengenalan sistem peperiksaan yang terpilih oleh para sarjana yang tinggi merit. Birokrat ini biasanya terdiri daripada orang-orang kelas atasan yang dididik di sekolah-sekolah khas, tetapi kuasa mereka yang sering diimbang oleh kelas rendah yang dibawa masuk ke dalam birokrasi melalui kemahiran mereka. Birokrasi imperial Cina sangat berkesan dan sangat dihormati di dunia dan bertahan lebih dari 2,000 tahun. Kerajaan Han sangat teratur dan memerintahkan tentera, undang-undang kehakiman (yang menggunakan sistem mahkamah dan undang-undang yang ketat), pengeluaran pertanian, ekonomi, dan kehidupan umum rakyatnya. Kerajaan juga mempromosikan falsafah intelektual, penyelidikan saintifik, dan rekod sejarah terperinci.

Walau bagaimanapun, walaupun wujudnya semua kestabilan yang mengagumkan ini, kuasa pusat mula hilang kawalan apabila masuknya zaman Masihi. Ketika Dinasti Han merosot, banyak faktor terus mendorongnya kepada penyerahan sehingga China tinggal dalam keadaan kekacauan. Menjelang 100 M, aktiviti falsafah menjadi perlahan, dan rasuah berleluasa dalam birokrasi. Tuan-tuan tanah tempatan mula menguasai kerana para sarjana mengabaikan kewajiban mereka, dan ini menyebabkan cukai yang banyak dikenakan terhadap petani. Tao mula mendapat tempat yang penting dan membantah kejatuhan itu. Mereka mula mengisytiharkan kuasa ajaib dan berjanji untuk menyelamatkan China sendiri; Pemberontakan Serban Kuning Tao pada tahun 184 (yang dipimpin oleh pemberontak dalam kain selendang kuning) telah gagal tetapi mampu melemahkan kerajaan. Bersama-sama ini dengan penyakit yang membunuh separuh daripada penduduk telah secara rasminya mengakhiri Dinasti Han menjelang tahun 220. Masa huru-hara berikutnya adalah sangat mengerikan yang berlangsung selama tiga abad, di mana banyak pemimpin dan dinasti daerah yang lemah gagal menubuhkan pemerintahan besar di China. Tempoh kekacauan dan percubaan untuk menyusun semula kerajaan ini biasanya dikenali sebagai Enam Dinasti. Bahagian pertama ini termasuk dalam Tiga Kerajaan yang bermula pada tahun 220 dan menggambarkan "dinasti" pengganti yang sekejap dan lemah yang menyusuli Han. Pada tahun 265, Dinasti Jin dari China telah dimulakan dan tidak lama kemudian berpecah kepada dua empayar yang berbeza dalam mengawal barat laut dan tenggara China. Pada tahun 420, penaklukan dan penolakan kedua-dua dinasti ini mengakibatkan munculnya Dinasti Selatan dan Utara yang pertama. Dinasti Utara dan Selatan telah berlangsung sehingga akhirnya, pada 557, Dinasti Zhou Utara memerintah utara dan Dinasti Chen memerintah selatan.